Trời đông giá rét trong phòng cảnh sát Mỹ với
chiếc điều hòa và cái máy sưởi kêu: “khò…
khò… khò khò…” thật là khó chịu. Mấy viên
cảnh sát trong phòng này phải nghe những
tiếng này quá quen rồi. Mọi viên cảnh sát khác
đã về hết, chỉ còn viên cảnh sát mặc bộ đồng
phục đen và đeo phù hiệu nhân viên cảnh sát.
Như mọi lần thẩm vấn khác viên cảnh sát này
đã bỏ chiếc mũ ra và đặt bên cạnh. Ngồi trước
mặt ông là một người đàn bà mặt mày bơ phờ,
mệt nhọc, đôi mắt dáo dác nhìn ra ngoài như
đan8g tìm kiếm một người nào, trong khi ngươi
cảnh sát cầm cây bút ghi ghi, chép chép. Một
hồi, ông ta ngẩng đầu lên nhìn người đàn bà: –
Chị nói trước đó chị có nói chuyện với người
đàn ông mỹ đen tên John phải không? Người
đàn bà tên Hương nói giọng mệt mỏi: – Phải,
tôi có nói chuyện với ông John một đôi lân khi
tôi đi mua thức ăn trưa. Khi đi qua chỗ ông ta
ngồi xin tiền, thỉnh thoảng tôi có dừng lại nói
chuyện. – Câu chuyện thường thường kéo dài
bao lâu? – Vài phút. – Vài phút là bao nhiêu?
5? 10? 15? Hương cau mặt: – Nói lâu hay mau
có gì quan trọng không? Người cảnh sát nhếch
mép: – Có chứ. Tôi hỏi gì, chị cứ trả lời. Nếu
chị nói chuyện thường và nhiều sẽ khiến ông ta
cảm thấy thân với chị hơn. Chị có thể kể cho
tôi nghe chị quen ông này như thế nào? – Ai
làm việc ở chung quanh đây, cũng đã một đôi
lần nói chuyện với ông John. Tôi chắc ông
cảnh sát cũng biết ông ta hay ngồi ở các góc
phố, nhất là góc phố ở gần shop may ” Cây kim
vàng” nơi tôi làm việc mỗi ngày. Mỗi lần đi
mua đồ ăn trưa, ngang chỗ ông ngồi, ai cũng
cho ông John những đồng tiền lẻ, để ông ấy
mua thức ăn trưa. Một đôi lần tôi được về
sớm, đứng nói chuyện với ông ta lâu hơn. Tôi
hỏi ông tại sao bị cụt mất một cánh tay. Ông
kể ông bắt gặp vợ ông ngoại tình, bà này mưu
mô cùng gã tình đich hại ông. Một ngày rình
lúc ông đi làm về ban đêm, tên tình địch nhảy
ra đầu ngõ chém ông một nhát đứt lìa cánh
tay. Vợ ông sau đó trốn biệt. Ông cũng không
buồn đi tìm về. Từ đó tới bây giờ đã hơn 10
năm. Sau đó nhà ông bị hỏa hoạn. Bao nhiêu
vật dụng trong nhà đều làm mồi cho thần hỏa.
Ông sống lây lất nhờ lòng thương xót của mọi
người. Tôi thấy nghiệp cho hoàn cảnh của ông
nên giúp đõ ông có thể nhiều hơn người khác
một chút, thế thôi. Hương nhớ đôi mắt màu
hạt dẻ của ông nhìn nàng: – Chị thật tử tế.
Phải chi vợ tôi có được tấm lòng nhân hậu của
chị thì hay biết mấy… Hương thấy thật tội
nghiệp cho John, ông cô đơn quá.
John không có con cái, không một người thân.
Nàng biết ông hay ngủ dưới những cây cầu,
dùng carton làm mền. Hương đã đem cho ông
ta một cái mền dày còn khá tốt và một vài bộ
quần áo cũ của Tự. Hương chợt thở dài nhớ
tới hoàn cảnh của mình và Tự. Không biết
chàng đang làm gì? Chắc khi thua hết tiền, đời
sống của Tự cũng không khác gì mấy với cuộc
đời ông John. Tuy giận chồng, nhưng Hương
làm sao không nhớ kỷ niệm êm đềm của hai vợ
chồng lúc mới lấy nhau. Nàng nghe người ta
nói, nếu mình giúp cho ai điều gì, người khác
sẽ giúp cho người thân của mình như thế đó.
Đã hơn hai tháng không nghe tin tức gì của
Tự… Người cảnh sát cắt ngang ý tưởng của
nàng: – Vậy đúng là chị hay nói chuyện với ông
John, thì thông cảm thấy thân với chị, rồi từ
thân, ông ta đi tới có cảm tình. Hương nhăn
mặt: – Tôi xin ông cảnh sát ăn nói giữ gìn một
tí, không lẽ tôi… Người cảnh sát lại nhếch
mép: – Tôi không có ý hạ giá trị của chị,
nhưng chuyện tình cảm khó nói lắm. Nhất là
ông ta cô đơn, nghèo khổ, có người từ Hương
như chị… Hương ngắt lời: – Vậy thì ông cảnh
sát giải thích giùm tôi tại sao ông Mỹ Đen lại
biết nói tiếng Việt? – Chuyện này thì chúng tôi
phải điều tra xem thật sự ông ta hoàn toàn là
người Mỹ hay Mỹ lai Việt Nam. Chị cũng biết
nhiều người Mỹ lai, mới nhìn thì thấy giống
như người Mỹ 100 phần trăm, nhưng thật ra
họ lai hai giòng máu. Hương chợt liên tưởng
đến trường hợp một cô ca sĩ mà đã cso sự
tranh cãi trong cộng đồng người Việt về gốc
gác của có này. Có người nói cô là người Mỹ
mà hát nhạc Việt rất sõi, nhưng cũng có người
nói cô lai Mỹ, hát tiếng Việt được có gì lạ.
Nhưng trường hợp của người đàn ông này
hoàn toàn khác. Ông này trước đó không hề
nói một tiếng Việt nào với nàng cả, không lẽ tự
nhiên bây giờ ông mới mở miệng thử nàng?
Bất giác nàng rùng mình nhìn ra ngoài đường,
gương mặt lo âu. Người cảnh sát biết ý nói: –
Chị đừng lo, ông ta đã bị giam rồi. Bây giờ chị
có thể ra về được rồi. Ngày mai, nếu cần,
chúng tôi sẽ tiếp xúc với chị. Nàng đứng lên,
chưa ra khỏi phòng thì có chuông điện thoại
reo, người cảnh sát bắt lên. Hương muốn chào
ông ta, nhưng ông đang quay mặt về hướng
khác, lắng nghe một cách chăm chú. Nàng
nghe ông nói: – Có chắc là chết rồi hay không?
Biết lâu chỉ chị thương nên lết đi cầu cứu?…
Không thể nào có chuyện đó! Sao lại biết mất
được.. Ông ta xoay cái ghế lại, thấy Hương vẫn
còn đứng chần chờ, ông vẫy tay ra dấu chào,
bảo nàng cứ về. o0o – Dầu có chết đi, linh hồn
anh cũng sẽ theo em mãi mãi. Trái tim Hương
tự nhiên đập loạn xạ. Nàng nhớ lại lời Tự sau
khi hai người cãi nhau. Một linh cảm không
hay chợt hiện ra trong đầu. Nàng nhớ lại
nhưng câu chuyện về hồn người chết nhập vào
một người khác đã được nghe và đọc trong
sách vở. Không lẽ lời của Tự đã ứng nghiệm và
hồn chàng đã nhập vào người đàn ông Mỹ đen?
Hương vẫn nghe rõ ràng tiếng của John lẽo đẽo
theo sau: – Hương! Hương! Anh đây nè! Em
không nhận ra anh à? Hương quay phắt lại, lấy
tay bụm miệng khi thấy John, người đàn ông
ăn xin thường ngày vẫn ngồi ở góc phố chờ
người đi đường qua lại bỏ vào đồng, vài xu
mua đồ ăn trưa. Hương đưa mắt nhìn chung
quanh để coi mình có nghe lộn hay không.
Thật là dễ sợ khi tiếng của John vẫn tiếp tục,
âm thanh tiếng Việt rõ ràng là giọng nói của
Tự, thoát ra từ đôi môi xám, râu ria xồm xoàm
của một người Mỹ đen! Hương thấy lạnh toát
cả người, giọng hắn vẫn rõ mồn một, tha thiết:
– Hương! Anh đi xa lắm mới gặp được em. Sao
em cứ đi như chạy vậy? Đứng lại nói chuyện
với anh một chút, nếu có thể thì em xin về
sớm với anh luôn. Thằng Thể vẫn còn nóng
lắm, sao em lại đi làm? Hương bụm
miệng, mặt mày xanh ngắt. Miệng nàng há hốc,
mắt nhìn quanh để cầu cứu. Trời ơi! dễ sợ quá!
Tại sao người Mỹ đen này nói tiếng Việt và
giọng của hắn đúng là giọng của chồng nàng?
Và quái đản hơn hết là hắn nói đúng tên đứa
con trai của nàng đang bị bệnh ở nhà. Hương
lùi lại, John vẫn tiến lên. Hương hét lên:
– Đứng lại! stop! If not I will call police. John
đưa tay ra ngăn lại: – Đừng! Tại sao em lại làm
thế? Anh là chồng em, chúng ta vẫn là vợ
chồng, sao em lại đòi gọi cảnh sát? – Ông…
ông là ai? Tại sao ông lại giả tiếng nói của
chồng tôi? Ông là người Mỹ hay người Việt?
Một nét ngạc nhiên hiên ra trong đoi mắt của
John: – Em nói gì anh không hiểu? Anh là
chồng chính thức của em. Dầu gì mình cũng đã
có hai mặt con với nhau. Nếu em không
thương anh nữa, thì cũng từ từ… không lẽ em
tính dứt khoát liền với anh như vậy sao? Gió
bên ngoài chợt như thổi mạnh hơn. Đêm xuống
thật nhanh. Nhưng tiếng động sột soạt trên
mái nhà cũ kỹ. Hương kéo tấm màn lại và nói:
– Hôm nay coi bộ gió lớn lắm. Không biết sao
con Phượng vẫn chưa về mà không thấy gọi
điện thoại. Thế ngừng chai nước uống, nghe
ngóng bên ngoài rồi nói: – Hình như chị
Phượng về. Vừa nói xong, cánh cửa mở tung.
Phượng chạy vào như cơn gió lốc. Nàng oà
khóc: – Mẹ! mẹ! Hương hoảng hốt hỏi: –
Phượng! Chuyện gì vậy? Thế cũng vội vàng
nhảy xuống giường: – Sao vậy chị? Có chuyện
gì vậy? Phượng mếu máo nói: – Con nghe
người ta nói có một chiếc xe chở người đi
đánh bài bên Shreveport bị lật, trên xe có
nhiều người chết…. Hương lay vai Phượng: –
Hả? Có biết ai chết không? Phượng nấc lên: –
Có. Ba! Hương ôm ngực ngồi lảo đảo xuống
ghế. Thế khóc rống lên: – Ba? Có thật không?
Trời ơi! BA! ba chết rồi hả? o0o Bản tin được
đăng trên báo địa phương: “Tại nạn giao thông
từ sòng bài: 3 người bị thương nặng, một
người tưởng chết nhưng tự nhiên sống lại, sau
hơn một ngày. Trước đó, bác sĩ khám nghiệm,
tuyên bố ông này đã qua đời”..
Người chết đã sống lại, đó là Tự, chồng của
Hương. Ba mẹ con lái xe đi cả đêm. Khi đến
nhà xác, ba mẹ con đã nhào lại khóc thảm
thiết, nhất là đứa con trai út. Nhưng ngày hôm
sau, nàng được cảnh sát báo tin là chồng nàng
đã sống lại. Tự được đưa vào bệnh viện chữa
trị trước khí về trở lại Dallas. Từ khi sống lại,
nhờ một phép lạ, Tự thay đổi thành một người
hoàn toàn mới. Tuy vẫn chưa tìm được việc
làm, nhưng ở nhà, Tự chăm chỉ dọn dẹp, sơn
sửa nhà cửa, vườn tược, chăm sóc con cái hết
mực khi Hương đi làm. Hương cũng cảm thấy
an ủi và vui trong lòng. Tuy nhiên, có những
lúc Hương bắt gặp chồng ngồi nhìn vô tấm
gương to treo ở cánh cửa quần áo trừng trừng.
Chàng lấy tay xoa xoa lên cằm như thể xem bộ
râu ra sao, mặc dù Tự không có râu. Khi thấy
vợ nhìn mình nhừ dò hỏi, Tự quay ngoắt đi.
Tháng sau, Hương được mời đến cảnh sát ký
đóng hồ sơ thưa người đàn ông da đen tên
John đã quấy rầy nàng. Người cảnh sát nhìn
Hương một cách lạ lùng: – Chí có thấy câu
chuyện của chồng chị và ông John có liên quan
với nhau không? Hương ngơ ngác: – Tôi không
hiểu ông cảnh sát muốn nói gì? Người cảnh sát
nhìn ra ngoài sân, ánh sáng nhảy múa lăn tăn
qua kẽ lá. Ông quay lại nhíu mày nhìn sâu vào
mắt Hương: – Tôi muốn nói quả thật hồn của
chồng chị có nhập vào xác ông John! Hương
giật mình xuýt ngã ra khỏi ghế: – Ông cảnh sát
nói giỡn sao chớ? Chông tôi và xác ông John?
tại sao ông lại nói xác ông John? Ông ấy chết
hồi nào? – Ông ấy chết cách đó một tiếng
trước khi gặp chị. Cùng lúc với tai nạn xảy ra
ỏ shevrept, lúc chồng nàng. Nàng nhìn đăm
đăm vào mặt viên cảnh sát: – Ông muốn nói
gì? – Tôi chắc chị đã hiểu. Tôi là người công
giáo, tôi không tin lắm về những chuyện ma
quỷ này, nhưng chuyện này khá ly kỳ, vì chị
biết sao không? – Ông nói nhanh đi. Giọng ông
ta chợt trầm hẳn bên tai nàng: – Theo bản báo
cáo thì khi chồng chị chết vì tai nạn xe thì
cùng lúc, ông John bị một kẻ lạ mặt đánh chết
dưới gầm cầu. Rồi ông ấy đã xuất hiện theo chị
trên đường phố nhận mình là chồng chị. Khi
ông bị giam, ông vẫn lảm nhảm ” Tại sao vợ tôi
không nhìn ra được tôi?” Ông ta đã la lên: “Tôi
muốn có một cái gương để xem tại sao vợ tôi
không nhận ra tôi!” Cảnh sát canh gác được
lệnh mang lại cho anh ta một Hương gương.
Khi nhìn vào tấm gương…. Người cảnh sát
ngừng lại vì xúc động: … Ông ta rú lên! Giọng
Hương thảng thốt: – Ông ta rú lên làm sao? –
Ông ta chỉ nói hai tiếng “Trời ơi!” rồi ngã ra và
chết trở lại! Hương lẩm bẩm như người mất
hồn: – Chết trở lại? – Phải! Xác ông John bi giết
dưới gầm cầu được người qua đường nhìn
thấy, báo cáo với cảnh sát. Nhưng khi cảnh
sát, tới nới thì xác ấy biến mất. Đó là lúc ông
đi theo chị gần sở chị làm. Gai ốc đã nổi lên
đầy lưng Hương. Nàng chợt hiểu lờ mờ trong
đầu, chưa kịp hình dung thì tiếng người cảnh
sát đã vang lên: – Hồn chồng chị trong xác của
ông John đã không hiểu tại sao chị không nhận
ra ông, vì thế ông đòi soi gương. Khi soi gương
ông mới thấy mình không giống mình. Hồn ông
hoảng hốt, vội rồi thi thể ông John…. Và… như
chị đã biết, hồn chồng chị lại nhập vào xác của
chính ông trở lại…. Hương nhớ đến gương mặt
thẫn thờ của Tự khi đứng trước gương với bàn
tay xoa lên cằm như để tìm bộ râu.. Không
biết chàng có nhớ chuyện gì đã xảy ra hay
không… Viên cảnh sát tiếp: – Tôi đã xem kỹ
các hồ sơ, khi ông John la xong hai tiếng “Trời
ơi!” và ngã vật ra chết, cũng giờ phút đó, xê
xích một vài giây, chồng chị sống lại trong nhà
xác! Hương bước lùi ra cửa, mặt xanh ngắt.
Viên cảnh sát bước theo nói vọng ra:
Mong thượng đế ban phúc cho chị